너그러움에 대하여

대학교 때의 일이다. 학기 초에 수강 신청을 하기 위해서 교과 과목과 교수님에 대한 정보를 수집하고 있을 때였다. 친한 선배가 나에게 다가와 어느 과목, 어떤 교수님 수업을 들어 보라고 조언을 해 주었다. 사실 그 교수님 수업은 그다지 인기 있는 수업이 아니었다. 학점도 후하게 주지 않는다고 하는 사람도 있었다. 그래도 내가 좋아하는 선배가 들어 보라고 하는 수업이니까 반신반의하며 수강 신청을 했다.
교수님께서는 첫 시간에 말씀하셨다.
“나는 너희들에 대한 평가를 공정하게 하겠다. 중간고사는 없을 것이고, 기말시험에 주관식 문제 3개를 낼 것이다. 그 대신 중간고사 기간에도 수업은 진행될 것이다. 한 문제는 학기 전반에 가르쳐 준 것이고, 다른 하나는 학기 후반에 가르쳐 준 문제를 낼 것이다. 나머지 하나는 내가 이 수업에서 너희들에게 가장 도움이 될 만한 내용의 문제를 낼 것이다. 너희들은 그중 2개만 선택하여 답하면 된다. 3개 답한다고 점수 올려주지 않을 것이다. 나는 채점할 때 작성자 이름을 가릴 것이다. 90점 이상은 A, 80점 이상은 B 이런 방식으로 점수를 줄 것이다. 만약 88이나 89점 나온 학생이 있으면, 나는 그 학생의 장점을 최대한 찾으려 할 것이다. 출결 사항, 학습 태도, 과목과 관련된 질문 횟수 등 무슨 수를 써서라도 보너스 점수 일이 점을 더 얹어 주어 B+가 아니라 A-를 줄 것이다.”
나는 그 교수님의 너그러움에 고개를 숙였다. 그 교수님 수업 결강도 거의 없었고, 학생들 출석 사항도 좋았다. 전반적으로 수업 과정도 순탄하게 진행되었던 것으로 기억난다. A학점 받은 것과 B학점 받은 것 기분부터 다르기 때문이다. 또 당시는 지금처럼 자기 돈으로 등록금 내고 유학 가는 시절이 아니었다. 장학금을 받고 유학 가기 위해서는 학점 하나하나가 무척 소중했던 시절이었다. 나는 학기가 끝나고 A마이너스 학점을 받았다. 그게 그 교수님의 보너스 점수 때문이었는지는 모르지만 나는 그 점수에 만족했다.
지금 생각해 보면 그 교수님의 너그러움 때문에 수업이 잘 진행되었던 것으로 생각한다. 학회 간다고 휴강을 자주 하는 교수님도 계셨고, 또 자기 대학교 때 노트를 들고 와서 수업을 하는 교수님도 보았는데, 그 교수님은 새로운 논문이 나오면 하나라도 더 가르쳐 주려는 열의가 눈에 보였다. 공부하는 것을 좋아하지 않는 일부 학생들은 불편했겠지만 대부분의 학생들은 만족해하는 것 같았다.
너그러움은 사실 타인에게 행해졌을 때 필요한 덕목이다. 옛말에 외유내강이란 말이 있다. 겉으로는 부드럽고, 속은 단단하다는 뜻이다. 그러나 그 말 속에 깊은 철학이 숨어 있다. 그 철학은‘타인에게는 관대히 대하고, 자신은 엄격하게 처신하라’는 뜻이다. 요즈음 이와 반대되는 행동을 하는 고위 인사들이 있다. 그런 사람들에게 쓰는 말이‘내로남불의 대명사다’라는 말이다. 어떻게 내가 하면 로맨스이고, 남이 하면 불륜이라 매도할 수 있는가? 같은 행동을 놓고 평가하는 잣대가 다르다면 누가 그 평가에 수긍할 수 있겠는가?
다른 사람이 사소한 잘못을 저질렀을 때 큰 소리로 꾸짖는 사람이 있다. 그런데 자기가 비슷한 실수를 저질렀을 때에는‘그럴 수도 있지’ 하고 구렁이 담 넘어가듯 슬그머니 빠져나간다. 그 사람은 자기가 잘못한 사실을 금방 잊겠지만, 그걸 지켜보는 눈이 많다는 것을 깨달았으면 좋겠다.
나는 오래전에 어느 수필 잡지 발행인의 요청으로 편집에 관여한 바 있다. 발행인께서는 그 잡지에 기고한 몇몇 작품에 대하여 나에게 교열해 달라고 했다. 처음에는 아직 그럴 수준이 아니라고 사양했지만 재차 부탁하기에 내 나름 열심히 교열을 하여 잡지에 게재시켜 준 바 있다. 어떤 기고자는 나의 교열이 마음에 들지 않았는지 원문 그대로 실어달라고 했다. 결국 그 작품은 잡지에 게재되지 않았다. 그런데 지금 생각해 보면 별로 잘나지도 못한 내가 타인의 작품에 마구 손을 대었던 과거가 부끄러웠다. 그 작품에서, 작가의 집필 의도를 조금이라도 살려 교열해 주었으면 게재되지 않았을까 반성을 하게 되었다.
다른 사람이 실수했을 때 너그럽게 용서해 주는 것, 이것이 인간과 인간을 연결하는 고리가 되지 않을까? 다만 용서받은 사람은 같은 실수를 반복하지 않으려 노력해야 한다. 그런 노력이 없으면 용서를 해 주는 것이 아니라 타성을 키워주는 꼴밖에 되지 않을 것이다. 나는 우리 사회가 너그러움이 넘치는 세상이 되었으면 좋겠다.